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Contre toute attente, l'Ukraine continue de tenir bon dans sa guerre contre la Russie. Ce que la plupart des Arkansans ne réalisent pas, c'est que les Ukrainiens comptent en partie sur des systèmes d'armes assemblés dans les pinèdes du sud de l'Arkansas.

Il y a un boom économique dans l'industrie de la défense, avec des centaines d'emplois disponibles dans des entreprises qui ont des opérations près de Camden. Au fur et à mesure que les membres de l'OTAN fournissent des armes à l'Ukraine, ils épuisent leurs stocks. Alors que les tensions augmentent avec la Russie et la Chine, les États-Unis et leurs alliés doivent reconstituer ces stocks.

Pour cette raison, il n'y a pas de fin en vue à la croissance de l'industrie de la défense.

Couplé au boom à venir de l'extraction du lithium (alimenté par la croissance de l'utilisation des véhicules électroniques et le sujet de la chronique de samedi dernier), cela pourrait être un nouveau jour pour la région de Camden-El Dorado-Magnolia. Les développeurs économiques ont longtemps qualifié cette région de Triangle d'or à des fins de marketing. Cette fois, ils pourraient être sur quelque chose.

L'édition américaine de Defense News a récemment publié un article de Jen Judson intitulé "Comment la guerre en Ukraine stimule la croissance en Arkansas".

"Dans le centre-ville de Camden, dans le centre-sud de l'Arkansas, un grand nombre de devantures de magasins sont sombres et vides, donnant peu d'informations sur ce qui y prospérait autrefois", a écrit Judson. "Dans un bloc, seuls un magasin de fleurs et un magasin de savons artisanaux étaient ouverts un lundi récent. "Ce bâtiment n'est pas vide, il est plein de possibilités", lit-on sur une pancarte à la fenêtre d'un autre bloc.

"Mais à 10 minutes en voiture, le parc industriel des Highlands était occupé et son parking était plein alors que certains des plus grands sous-traitants de la défense du pays - Lockheed Martin, Aerojet Rocketdyne et General Dynamics - produisaient des moteurs à combustible solide, des missiles, des lanceurs. et d'autres systèmes d'armes là-bas.

"Ils se sont avérés d'une importance cruciale pour les forces armées américaines, et maintenant ils sont sous les projecteurs en Ukraine."

Depuis 1980, Lockheed Martin produit son lance-roquettes multiple M270 dans le sud de l'Arkansas. Le lance-roquettes à chenilles peut transporter une douzaine de roquettes. L'entreprise produit maintenant HIMARS (système de fusée d'artillerie à haute mobilité) ici.

« HIMARS, transportant moins de missiles et de roquettes que son prédécesseur le M270, mais plus mobile, attire l'attention du monde entier en aidant l'Ukraine à repousser les envahisseurs russes », a écrit Judson. "Et cela met en lumière la renaissance de l'industrie de la défense à Camden."

Aaron Huckaby de Lockheed Martin a déclaré à Defense News que l'entreprise embauchait des techniciens, des assembleurs, des superviseurs, des ingénieurs de procédés, des chimistes et des mécaniciens. Elle compte déjà environ 1 000 employés et utilise 2,2 millions de pieds carrés dans le parc industriel.

"L'entrepreneur a un partenariat avec la Southern Arkansas University et recrute des étudiants d'une école technique située juste en face de l'installation de Lockheed Martin pour participer à un programme d'apprentissage", a écrit Judson. "Lockheed Martin lorgne également sur les diplômés de la Louisiana Tech University et établit une nouvelle relation avec l'Université de l'Arkansas."

(DROP CAP) Pendant ce temps, Aerojet Rocketdyne, qui possède une installation dans la région depuis 1979, produit plus de 75 000 moteurs à combustible solide par an pour des armes telles que les missiles Javelin, Stinger et Patriot. Avec plus de 1 000 employés déjà, il ajoute des travailleurs et une installation de 51 000 pieds carrés.

General Dynamics, qui fabrique des explosifs et des pièces de combat, compte 320 employés et s'agrandit avec 15 000 pieds carrés d'espace supplémentaire.

"L'afflux de travailleurs de la défense n'est pas sans précédent", a écrit Judson.

"James Lee Silliman, directeur exécutif du Partenariat Ouachita pour le développement économique, a déclaré à Defense News que lorsque le dépôt de munitions navales de Shumaker a ouvert ses portes en 1944, il a attiré des milliers de travailleurs à Camden. Les travailleurs dormaient dans la rue et louaient des lits dans les maisons de résidents locaux pendant huit heures.

"Selon Silliman, l'industrie de la défense a contribué à stabiliser l'économie locale après la fermeture de l'usine de papier International Paper Co. il y a deux décennies et la plupart de ses 600 employés ont quitté la région. Au cours des cinq dernières années, de nombreux entrepreneurs locaux de la défense se sont développés. Lockheed Martin , par exemple, a doublé sa présence au cours de la période.

« Cet afflux a entraîné la construction de logements ainsi que l'émergence de plusieurs entreprises desservant un public plus jeune, dont une microbrasserie. Afin de faire face à l'afflux attendu de nouveaux travailleurs et de leurs familles, la Ville négocie avec des promoteurs pour construire plus de maisons et d'immeubles d'appartements."

"Le problème en ce moment est avec la main-d'œuvre", a déclaré Randy Zook de la Chambre de commerce de l'État de l'Arkansas. "Nous essayons d'aider avec ça."

La chronique du rédacteur en chef Rex Nelson apparaît régulièrement dans l'Arkansas Democrat-Gazette. Il est également l'auteur du blog Southern Fried sur rexnelsonsouthernfried.com.

Titre imprimé : Camden sur la défensive

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