Fermeture de la papeterie de Canton : que se passe-t-il ensuite pour les salariés, la commune ?

La fermeture de l'usine de papier de Canton a un effet d'entraînement dans l'ouest de la Caroline du Nord.

C'est selon les orateurs lors d'un forum du 1er juin dans le comté de Buncombe.

"Les effets d'entraînement de la fermeture de l'usine sont plus importants que Canton proprement dit et l'usine Pactiv", a déclaré Erica Anderson, directrice adjointe du Land of Sky Council. "Cela va avoir un impact sur d'autres industries, et je sais que tout le monde ici travaille vraiment avec cela à l'esprit également sur la route."

Une assemblée publique et une séance d'écoute axées sur la fermeture du 25 mai de l'usine Pactiv Evergreen Canton ont eu lieu le 1er juin à la bibliothèque publique d'Enka-Candler, où les panélistes ont fait le point sur les difficultés que la fermeture a envoyées à la communauté.

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Les responsables ont d'abord fourni des informations qu'ils avaient préparées sur les effets de la fermeture, y compris la perte de 1 160 emplois dans le canton. Les membres du panel ont répondu aux questions et discuté de ce que font les gouvernements locaux et étatiques pour soutenir les entreprises et les travailleurs touchés par la fermeture.

Anderson a déclaré que le conseil de développement de la main-d'œuvre de Land of Sky travaille en tandem avec le Southwestern Workforce Development Board pour trouver une aide financière adéquate aux travailleurs déplacés. Également dans leur ligne de mire, les chaînes d'approvisionnement perturbées par la fermeture de l'usine.

"Nous ne savons toujours pas quels seront les impacts pour notre industrie forestière, pour l'industrie des produits forestiers qui couvre tout l'ouest de la Caroline du Nord et certaines parties du nord de la Caroline du Sud", a déclaré Anderson. "Ils fournissent tous des copeaux à l'usine."

Anderson a également déclaré que le chemin de fer qui transportait ces copeaux de bois jusqu'à l'usine envisageait des changements importants.

Drew Christy, directeur du bureau occidental du gouverneur Roy Cooper, a ajouté que Blue Ridge Southern Railroad a été contraint de licencier la moitié de son personnel, car 72% de tout le fret qui venait d'Asheville à Canton allait directement à l'usine.

Christy a déclaré qu'il surveillait cet impact d'entraînement et a encouragé les habitants à montrer leur soutien aux petites entreprises à la suite de la fermeture.

"J'ai entendu une anecdote intéressante selon laquelle il y a un magasin d'outils ici à Candler qui a déjà vu une baisse de 15 % des ventes de tous les camionneurs qui ne viennent pas faire leurs courses et acheter des outils", a déclaré Christy. "Nous devons donc nous assurer que nous contournons tous les magasins à grande surface et que nous achetons localement pour aider à soutenir nos entreprises locales."

Christy a déclaré à l'auditoire que le bureau de Cooper et le procureur général Josh Stein travaillent d'arrache-pied dans leurs efforts pour tenir Pactiv Evergreen responsable du non-respect d'un accord qui a conduit à des incitations économiques pour l'entreprise.

En 2015, l'État a accordé une subvention de 12 millions de dollars à Pactiv Evergreen, à condition qu'il garde au moins 800 employés dans le personnel de l'usine de Canton jusqu'à la fin de 2024. Stein et Cooper ont écrit une lettre ouverte à l'entreprise peu après la fermeture de l'usine. a été annoncé exigeant qu'il restitue la subvention.

"Le bureau du gouverneur a eu une conversation avec Pactiv Evergreen", a déclaré Christy. "Disons simplement que cette conversation n'a pas été très fructueuse."

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Christy a toutefois assuré à l'auditoire qu'une aide financière était disponible pour les personnes touchées, avec ou sans le retour de cette subvention, et que les bureaux de Cooper faisaient de leur mieux pour obtenir davantage de fonds pour poursuivre ces programmes.

Anderson a déclaré qu'il y avait 13 000 postes vacants dans la région, avec un taux de chômage de seulement 2 %, le plus bas de la Caroline du Nord. Cependant, les 1 160 employés de l'usine recevaient un salaire moyen de 80 000 $, supérieur à la moyenne nationale et locale. Alors que les anciens ouvriers d'usine peuvent trouver du travail, beaucoup ont déjà eu des difficultés à trouver un salaire qui correspond à leurs besoins. Les programmes listés par les panélistes visent à fournir un bon point de départ.

Quelques informations fournies par Christy sur le financement et les programmes conçus pour fournir une assistance aux travailleurs touchés :

Une autre préoccupation exprimée par les participants et le panel était l'avenir du traitement des eaux usées de Canton. L'usine a été responsable du traitement, et Pactiv Evergreen devra continuer à le faire pendant les deux prochaines années.

La sénatrice d'État Julie Mayfield a déclaré que les législateurs représentant Haywood travaillaient actuellement pour obtenir un paquet de 42 millions de dollars pour soutenir la ville et le système scolaire de Canton ainsi que pour financer l'emplacement et la construction d'une nouvelle usine de traitement des eaux usées.

Christy a ajouté que la ville était en pourparlers avec Pactiv Evergreen pour éventuellement prolonger les deux années de maintenance requises de la station d'épuration. Une nouvelle usine de traitement des eaux usées coûtera cher et nécessitera cinq à six ans pour être achevée.

"Aucune somme d'argent ne va accélérer le délai pour y arriver", a déclaré Christy. "Cela va juste prendre du temps. Nous devons donc travailler avec la ville pour déterminer ce qu'il faut faire pendant ces trois années supplémentaires après qu'Evergreen ne sera plus obligé de fonctionner."

Le panel a encouragé les personnes touchées par la fermeture de l'usine à profiter des ressources disponibles. Le site Web de Canton, Milltown Strong, se consacre à aider les résidents touchés à se poser sur leurs pieds et à rester en sécurité et en bonne santé lors de leurs prochaines étapes. La page des ressources de Cooper fournit des ressources supplémentaires, ainsi que des informations sur les subventions qu'il s'attend à recevoir de Pactiv Evergreen.

Iris Seaton est la stagiaire en reportage du Citizen Times News. Envoyez-lui un courriel à [email protected].