La grève d'UPS se profile au milieu des négociations de la convention collective

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Vivant à New York, travaillant à plein temps et sans voiture, Jessica Ray et son mari en sont venus à compter sur les livraisons de nourriture et à peu près tout le reste pour leur maison. Cela signifie plus de temps libre le week-end avec leur jeune fils, plutôt que de faire la queue pour du papier toilette ou de traîner de lourds sacs de nourriture pour chiens jusqu'à leur appartement.

"Je ne sais même pas où acheter de la nourriture pour chiens", a déclaré Jessica Ray à propos de la nourriture de spécialité qu'elle achète pour le chien vieillissant de la famille.

Il y a des millions de familles comme les Rays qui ont troqué les visites en magasin contre des livraisons à domicile ces dernières années, ce qui signifie que les négociations de travail litigieuses actuellement en cours chez UPS pourraient devenir beaucoup plus perturbatrices que la dernière fois que cela s'est produit en 1997, lorsqu'un parvenu désordonné appelé Amazon.com est devenu une entreprise publique.

UPS livre chaque jour des millions de colis de plus qu'il y a cinq ans à peine et ses 350 000 travailleurs syndiqués, représentés par les Teamsters, bouillonnent encore d'un contrat qui, selon eux, leur a été imposé en 2018.

Dans un environnement de mouvements syndicaux dynamiques et de ressentiment persistant parmi les travailleurs d'UPS, les Teamsters devraient creuser, avec le potentiel d'intimider une force logistique majeure aux États-Unis.

Les 24 millions de colis expédiés par UPS en moyenne par jour représentent environ un quart du volume total de colis aux États-Unis, selon la société mondiale d'expédition et de logistique Pitney Bowes, ou, comme le dit UPS, l'équivalent d'environ 6 % du produit intérieur brut du pays.

Des prix plus élevés et de longs délais d'attente sont presque certains s'il y a une impasse.

"Quelque chose doit donner", a déclaré Thomas Goldsby, président de la logistique du département de gestion de la chaîne d'approvisionnement de l'Université du Tennessee. "Le python ne peut pas avaler l'alligator, et nous le ressentirons tous."

En d'autres termes, préparez-vous pour Supply Chain Breakdown: The Sequel.

Au cours du second semestre 2021, l'expression "chaîne d'approvisionnement mondiale" a commencé à entrer dans des conversations informelles alors que le monde sortait de la pandémie de COVID-19. Les entreprises ont eu du mal à obtenir ce dont elles avaient besoin, augmentant les prix et les délais d'attente. Les constructeurs automobiles ont gardé les véhicules juste à la sortie de la chaîne de montage parce qu'ils n'avaient pas toutes les pièces.

Certains de ces problèmes persistent et une grève chez UPS menace d'étendre les souffrances.

Ceux qui en sont venus à compter sur les livraisons à domicile pour la base devront peut-être repenser les horaires hebdomadaires.

"Nous avons finalement atteint un point où nous nous sentons enfin assez bien à ce sujet", a déclaré Ray. "Nous pouvons prendre un samedi après-midi et faire une activité familiale amusante sans ressentir le fardeau de tout faire fonctionner pour le fonctionnement quotidien de notre foyer."

Les employés d'UPS ont le sentiment d'avoir joué un rôle dans la transformation de la façon dont les Américains achètent depuis la ratification du dernier contrat en 2018, tout en contribuant à faire d'UPS une entreprise beaucoup plus précieuse.

Les bénéfices annuels d'UPS au cours des deux dernières années sont près de trois fois supérieurs à ce qu'ils étaient avant la pandémie. La société d'Atlanta a restitué environ 8,6 milliards de dollars aux actionnaires sous forme de dividendes et de rachats d'actions en 2022, et prévoit 8,4 milliards de dollars supplémentaires pour les actionnaires cette année.

Les Teamsters disent que les travailleurs de première ligne d'UPS méritent une partie de cette aubaine.

"Nos membres ont travaillé très dur pendant la pandémie", a déclaré la porte-parole des Teamsters, Kara Deniz. "Ils ont besoin de voir leur juste part."

Les membres du syndicat ont rejeté le contrat qui leur a été proposé en 2018, mais il a été imposé par la direction syndicale sur la base d'un détail technique. L'acrimonie au sujet du contrat actuel était si féroce que l'année dernière, les travailleurs ont rejeté un candidat à la tête des Teamsters, favorisé par le chef syndical de longue date James Hoffa, choisissant à la place le plus combatif Sean O'Brien.

O'Brien a effectué une tournée nationale des ateliers Teamsters locaux pour préparer les travailleurs de première ligne avant les négociations.

En plus de s'attaquer au salaire à temps partiel et à ce que les travailleurs qualifient d'heures supplémentaires excessives, le syndicat veut éliminer une disposition contractuelle qui créait deux hiérarchies distinctes de travailleurs avec des échelles salariales, des heures et des avantages sociaux différents. La sécurité des conducteurs, en particulier le manque de climatisation dans les camions de livraison, est également en jeu.

Une victoire chez UPS pourrait avoir des implications pour le travail organisé à l'extérieur de l'entreprise.

Les Teamsters tentent d'organiser les travailleurs d'Amazon, et des dizaines de chauffeurs-livreurs et de répartiteurs de l'entreprise en Californie ont rejoint le syndicat le mois dernier. Il existe également d'importantes campagnes d'organisations syndicales chez Apple, Starbucks, Trader Joe's, Apple, et même des strip-teaseuses dans un club de danse à Los Angeles.

"Cela a d'énormes implications pour l'ensemble du mouvement ouvrier aux États-Unis", a déclaré John Logan, directeur des études sur le travail et l'emploi à l'Université d'État de San Francisco, faisant référence aux négociations syndicales à UPS. "Il y a une plus grande assurance et un militantisme de la part d'un grand nombre de jeunes militants syndicaux et de certains secteurs de l'establishment syndical. Sean O'Brien en est représentatif."

Lorsque des dizaines de sections locales d'UPS ont rencontré la direction des Teamsters au début de cette année, O'Brien a livré un message d'urgence.

"Nous entamons ces négociations avec un message clair à UPS que nous n'allons pas dépasser le 1er août", a déclaré O'Brien au rassemblement.

Ce serait le premier arrêt de travail depuis qu'un débrayage de 185 000 travailleurs a paralysé l'entreprise il y a un quart de siècle.

La PDG d'UPS, Carol Tomé, est restée publiquement optimiste, déclarant récemment aux investisseurs que l'entreprise et les Teamsters n'étaient pas éloignés sur des questions majeures.

"Bien que nous nous attendions à entendre beaucoup de bruit lors de la négociation, je reste convaincu qu'un contrat gagnant-gagnant-gagnant est tout à fait réalisable et qu'UPS et les Teamsters parviendront à un accord d'ici la fin juillet", a déclaré Tomé.

Si Tomé se trompe, les Américains devront peut-être réserver plus de temps pour magasiner comme ils le faisaient auparavant.

"Il a le potentiel d'avoir un impact significatif", a déclaré Ray. "Mon mari et moi avons beaucoup investi pour trouver comment nous débarrasser du fardeau de nous assurer que nous avons toujours du papier toilette."