Thomas Waltasaari d'UPM parle des défis auxquels est confrontée l'industrie du papier

Qu'il s'agisse de la hausse des prix de l'énergie ou des perturbations massives causées par Covid, l'industrie du papier a été bouleversée ces dernières années, ce qui a eu un effet d'entraînement sur les éditeurs disposant de gros portefeuilles d'impression.

Lors du FIPP World Media Congress, Thomas Waltasaari, directeur des ventes pour le Royaume-Uni et l'Europe du Nord chez UPM Communication Papers, s'est entretenu avec le président-directeur général de la FIPP, James Hewes, pour se plonger dans les défis et les réussites des producteurs de papier au cours de cette période mouvementée.

Et bien que Waltasaari ait décrit Covid comme un "ralentisseur majeur", il a assuré aux délégués qu'il n'avait pas fait dérailler le parcours d'UPM vers une plus grande durabilité.

"Du point de vue de l'entreprise, la durabilité est au cœur de tout ce que nous faisons, donc ce n'est pas quelque chose que nous pouvons simplement arrêter et recommencer, même si les défis sont aussi importants que Covid", a-t-il déclaré.

"Même si la situation de Covid nous a donné une chance d'évoluer dans certains domaines, la philosophie motrice de notre entreprise continue d'être la durabilité et cela a duré tout au long de la pandémie et se poursuit."

UPM vise à réduire les émissions de CO2 de 65 % d'ici 2030 et de 30 % au sein de sa chaîne d'approvisionnement d'ici la même année.

"Toute notre entreprise est basée sur la production de produits durables et les objectifs de durabilité que nous avons sont intégrés à notre stratégie", a ajouté Waltasaari. "Nous avons des objectifs assez bien définis et aucun de ceux-ci n'a changé. En fait, ils s'accélèrent."

La clientèle d'UPM est également intéressée par une plus grande durabilité, a déclaré Waltasaari, le nombre de demandes augmentant d'année en année.

"Alors que les gouvernements deviennent de plus en plus une force motrice dans les pays dans lesquels nous travaillons, je pense que nous verrons que la durabilité deviendra de plus en plus un facteur critique lors du choix du papier."

Waltasaari a admis que l'industrie forestière n'a pas fait un assez bon travail pour promouvoir les références vertes du papier après avoir été mise en retrait par l'émergence du numérique.

"Nous n'étions pas exactement sûrs des impacts du numérique", a-t-il déclaré. "Il est clair qu'ils ne sont pas complètement exempts d'émissions. Il se passe beaucoup de choses dans les coulisses.

"Mais d'un point de vue numérique, nous ne sommes pas là pour abandonner cette activité. Je pense que c'est clairement un domaine avec lequel nous voulons travailler en collaboration lorsqu'il s'agit d'être une plate-forme de communication.

« Bien sûr, nous nous efforçons de mettre en évidence les développements positifs qu'UPM et d'autres acteurs de l'industrie forestière jouent - que nous produisons ou cultivons quatre arbres pour chaque arbre que nous abattons. Nous contribuons également à étendre la taille globale de la forêt. en Europe, de l'ordre de 11 millions de tonnes de forêts supplémentaires par hectare au cours des 20 dernières années."

Waltasaari a appelé les éditeurs à faire leur part lorsqu'il s'agit de souligner à quel point le papier est durable.

"En fin de compte, ce qui nous intéresse du point de vue des producteurs de papier, c'est aussi de nous assurer que la bonne histoire sort", a-t-il déclaré, ajoutant que les éditeurs pourraient expliquer la philosophie de leurs propres magazines et comment cela se rapporte à la façon dont c'est produit.

"De notre côté, nous aimons travailler en collaboration avec les éditeurs sur la façon dont nous pouvons à la fois faire passer le message à un public plus large, et à tous ceux qui utilisent du papier, qu'ils n'utilisent pas un support négatif en aucune façon, mais c'est en fait a une histoire très positive."

Évaluant l'impact massif de Covid sur l'industrie du papier, Waltasaari a évoqué la baisse de la demande qui s'est produite pendant la pandémie, qui a ensuite conduit à une reprise.

"Je pense qu'en fin de compte, là où COVID était un bouleversement social, nous avons quand même réussi à nous frayer un chemin à travers, puis le back-end de nos entreprises a réagi à cela.

« Vers la seconde moitié de 2022, la demande de papier rebondissait à un niveau raisonnable. Les quatre premiers mois de 2023 ont été une situation assez difficile et, dans l'ensemble, nous envisageons une baisse de l'utilisation d'environ 25 à 28 %.

"La question que nous avons, et je pense que toutes les entreprises et nos éditeurs aussi, est de savoir si c'est la nouvelle norme, si cela continuera tout au long de l'année ou si, comme nous le voyons, il devrait arriver un soir dehors."

La flambée des coûts de l'énergie causée par la guerre en Ukraine a été une autre crise pour l'industrie papetière et a inévitablement entraîné une hausse des prix du papier. Waltasaari a souligné que les prix étaient déjà en hausse fin 2021 alors que les coûts de l'énergie commençaient à augmenter.

"Nous étions très conscients de vouloir maintenir les relations et les contrats que nous avions en place et nous n'avons donc pas manœuvré nos prix en fonction de l'énergie en 2021, au détriment en fin de compte de nos résultats.

"En 2022, cela a commencé à s'accélérer à un rythme réel et vous avez vu de nombreuses entreprises augmenter les prix comme nous l'avons fait également parce que nous devions suivre ce qui se passait à partir d'un point d'énergie. Et normalement, nous étions toujours en retard, donc les prix augmentaient assez sensiblement au cours de 2022 pour cette raison.

« À l'aube de 2023, la demande chute assez fortement. Les prix de l'énergie chutent assez fortement. Je dirais que les prix du marché ont évolué en fonction de la situation en tant que telle.

Avec apparemment aucune fin en vue en ce qui concerne la guerre en Ukraine, les pressions inflationnistes devraient persister pour UPM.

"Je pense que les attentes sont probablement que cela continue pendant un petit moment et je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un qui soit prêt à mettre son chapeau pour pouvoir prévoir ce que les coûts énergétiques vont être dans trois ou six mois, beaucoup moins ce que pourraient être, dirons-nous, tous les autres impacts inflationnistes potentiels.

"Nous espérons qu'en fin de compte, les choses vont baisser et nous permettre de baisser les prix en conséquence, ce qui serait formidable. Parce que nous voulons également voir une industrie finalement prospère et saine et sur laquelle nous comptons à 100% à la fin de la journée.

"S'il n'y a pas d'éditeurs de magazines ou de journaux ou de courtiers capables de vendre notre papier, nous allons être dans un monde de souffrances. Nous sommes donc ici pour soutenir du mieux que nous pouvons."