Les journalistes syndiqués du Texas font face à leur plus grand adversaire : Gannett

Travail

Lundi, les travailleurs d'Austin American-Statesman se sont mis en grève. "Je pense qu'aujourd'hui n'est qu'un coup de semonce", a déclaré l'un d'eux.

par Gus Bova

7 juin 2023, 8h00, HAC

Lorsque vous voyez des journalistes sur les lignes de piquetage, ils prennent généralement des photos, griffonnent dans des blocs-notes ou écartent un manifestant ou un gréviste pour une entrevue. Mais au Texas, de plus en plus, les journalistes se sont retrouvés à adopter un rôle moins familier : tenir des pancartes, mener des chants, donner eux-mêmes les interviews - tout cela dans le but d'améliorer leurs propres conditions de travail qui se détériorent et, ainsi, de sauver les institutions médiatiques locales qui font partie de le fondement de la démocratie américaine.

Lundi, environ 20 journalistes syndiqués de l'American-Statesman d'Austin, le quotidien de 152 ans qui couvre le métro de la capitale à croissance rapide du Texas, se sont rendus sur le pont emblématique de Congress Avenue avec des pancartes indiquant "Save our Statesman" et "Les journalistes sont vaut plus." Alors que quelques voitures qui passaient klaxonnaient, elles scandaient "Hé hé, ho ho, la cupidité des entreprises doit disparaître." Le nom du journal était toujours inscrit sur un bâtiment en arrière-plan, l'ancien siège social du point de vente avant que l'homme d'État ne déménage dans un endroit moins central. Pas simplement pour protester, ces travailleurs des médias se sont engagés dans une grève d'une journée - aux côtés de centaines d'autres de deux douzaines de salles de rédaction à l'échelle nationale - contre Gannett, la plus grande chaîne de journaux du pays avec plus de 200 publications quotidiennes, dont le Statesman.

"Nous aimons cette communauté; nous voulons pouvoir couvrir cette communauté, mais nous ne pouvons pas le faire dans les conditions actuelles", a déclaré Nicole Villalpando, rédactrice en chef de la santé et vice-présidente de l'Austin NewsGuild, le syndicat formé par les travailleurs de Statesman au début 2021. "Aujourd'hui, nous sommes en grève et nous sommes ici pour sauver notre homme d'État."

"Nous aimons cette communauté, nous voulons pouvoir couvrir cette communauté, mais nous ne pouvons pas le faire dans les conditions actuelles."

Le syndicat d'Austin fait partie de la NewsGuild nationale, une organisation à croissance rapide qui représente maintenant quelque 26 000 travailleurs des médias. Ces dernières années, le quotidien d'Austin a fait une hémorragie d'employés, perdant environ 80% du personnel de la salle de rédaction depuis 2013, selon un communiqué de NewsGuild. Des journalistes d'hommes d'État rapportent qu'ils gagnent aussi peu qu'environ 40 000 dollars dans une ville où la maison médiane coûte bien plus d'un demi-million de dollars ; certains disent qu'ils n'ont pas eu d'augmentation depuis des années. Les travailleurs syndiqués du journal réclament un plancher salarial de 60 000 $ dans le cadre des négociations contractuelles en cours.

"Quand j'ai vu à quel point les journalistes qui faisaient le travail essentiel de maintien de la démocratie locale étaient mal payés, j'ai été honnêtement stupéfait", a déclaré le membre démocrate du Congrès Greg Casar, qui a assisté au piquet de grève lundi. "Vous êtes en grève aujourd'hui, en train de retirer ce journal des étagères pendant une journée, c'est ce qu'il faudra, je pense, pour garder ce journal sur les étagères pendant des décennies et des générations à venir."

La grève de lundi a coïncidé avec une assemblée des actionnaires de Gannett. Depuis une fusion en 2019 avec GateHouse Media (l'ancien propriétaire du Statesman) - qui a accablé la société de presse résultante d'une dette importante - Gannett a vidé les salles de rédaction à l'échelle nationale, selon la NewsGuild et les analystes de l'industrie. De fin 2019 à 2022, le nombre total d'employés américains est passé d'environ 21 000 à environ 11 000, parallèlement à une baisse vertigineuse de la circulation dans de nombreux journaux, selon une analyse accablante de Nieman Lab. Mike Reed, PDG et président du conseil d'administration de Gannett, a gagné 11,1 millions de dollars en 2021 et 2022, soit suffisamment pour employer 92 journalistes avec un salaire de 60 000 dollars.

Fin 2019, Reed a qualifié la NewsGuild de "gros problème". Aujourd'hui, environ 17 % de la main-d'œuvre américaine de Gannett est représentée par des syndicats. Dans un dossier annuel auprès de la SEC, soumis en février, Gannett a déclaré que ses opérations pourraient être "affectées négativement" par les négociations syndicales en cours ou supplémentaires. L'entreprise a en outre déclaré: "Bien que nos journaux n'aient pas connu de grève syndicale dans un passé récent et que nous ne prévoyions pas qu'une grève syndicale se produise, nous ne pouvons pas exclure cette possibilité."

Lundi, la NewsGuild a exhorté les actionnaires de Gannett à émettre un vote de défiance envers Reed en retenant leurs votes pour le réélire au conseil d'administration. "Sous la surveillance de Mike Reed, Gannett est devenu radioactif pour les investisseurs. Reed ne se soucie pas du tout d'une stratégie à long terme pour investir dans l'entreprise en investissant dans des journalistes", a déclaré Jon Schleuss, président de NewsGuild, dans un communiqué. "Au lieu de cela, l'accent singulier de Reed a été de se remplir les poches. Reed a dépassé la durée de son accueil à Gannett et doit partir."

Le cours de l'action de Gannett a considérablement baissé au cours de la dernière année et a connu une autre baisse le matin de la grève de lundi. Néanmoins, Reed a été réélu avec succès au conseil d'administration lors d'une réunion de quelques minutes.

"Malgré l'arrêt de travail sur certains de nos marchés, il n'y aura aucune interruption du contenu ou de la capacité de l'homme d'État américain d'Austin à fournir des informations fiables", a déclaré un porte-parole de Gannett à l'Observer dans un communiqué. "Notre objectif est de préserver le journalisme et de servir nos communautés à travers le pays alors que nous continuons à négocier de bonne foi pour finaliser des contrats qui offrent des salaires et des avantages équitables à nos précieux employés."

Lorsque les journalistes de Statesman se sont syndiqués au début de 2021, ils ont suivi les travailleurs du Dallas Morning News et du Fort Worth Star-Telegram en rejoignant la NewsGuild. Auparavant, il n'y avait pas eu de journal syndical dans le Lone Star State depuis la fermeture du San Antonio Light en 1993.

À Dallas, les négociations contractuelles - qui suivent les élections syndicales - ont commencé assez à l'amiable, mais ont fini par s'enliser sur des points de friction insolubles. The Morning News appartient à la DallasNews Corporation, qui ne gère aucun autre journal en dehors de Dallas. En mai, après plus de deux ans et demi de négociations, les parties sont finalement parvenues à un accord établissant un plancher salarial de 55 000 $ et améliorant les procédures de licenciement.

Dans la ville voisine de Cowtown, où le quotidien appartient à la McClatchy Company, qui gère environ 30 journaux, les négociations étaient essentiellement bloquées dans la boue jusqu'à ce que les travailleurs s'engagent à la fin de l'année dernière dans une grève de 24 jours - probablement le premier travail de rédaction à durée indéterminée. arrêt dans l'histoire du Texas. Cette action a assuré aux travailleurs une convention collective, après un peu plus de deux ans de négociation, établissant un plancher salarial de 52 000 $ pour les employés actuels et de 50 000 $ pour les futures embauches. Les travailleurs ont attribué à la grève le mérite d'avoir forcé la main de l'entreprise.

À Austin, pendant ce temps, les négociations avec Gannett ont évolué de manière glaciale depuis le début de 2021, et le syndicat a déposé des plaintes auprès des régulateurs fédéraux concernant des pratiques de négociation déloyales.

Au piquet de grève de lundi, Luz Moreno-Lozano, journaliste du gouvernement local et présidente de la Austin NewsGuild, a déclaré à l'Observer que le jour de la grève était son dernier jour de travail pour le Statesman. Elle avait pris un travail de reportage à KUT, la station NPR locale. Sa principale raison de partir, a-t-elle dit, était que l'attrition du personnel l'avait laissée faire "le travail de ce qui était autrefois cinq personnes".

Pour percer à la table des négociations, Moreno-Lozano a déclaré qu'elle s'attendait à ce que les travailleurs de Statesman aient finalement besoin de lancer une grève à part entière et à durée indéterminée comme celle de Fort Worth. "Je pense qu'aujourd'hui n'est qu'un coup de semonce ; cela leur permet en quelque sorte de savoir [que] nous pouvons le faire, nous pouvons organiser toute notre salle de rédaction", a-t-elle déclaré.

Gus Bova est rédacteur en chef et rédacteur en chef adjoint au Texas Observer. Il couvre le travail, la politique et d'autres grandes histoires du Texas. Il a beaucoup écrit sur des sujets allant du mur frontalier à l'itinérance. Avant de rejoindre The Observer, il a travaillé dans un refuge pour immigrants et demandeurs d'asile récemment arrivés. Il a étudié les études latino-américaines à l'Université du Kansas.

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