Ce bowling du Massachusetts est ouvert depuis 1906 - et il roule toujours - Ligne de fabrication de papier Chongqing Inc.

SHELBURNE - OK, donc ce n'est pas Fenway Park et ce n'est pas Harvard Stadium, mais le Shelburne Falls Bowling Alley a fonctionné de manière synchronisée dans le secteur du sport avec ces maisons beaucoup plus grandes pendant plus d'un siècle ici dans l'État de la Baie.

Contrairement à ces endroits plus célèbres, le bowling se déroule littéralement dans une maison pittoresque à clins - nichée dans une ruelle étroite juste à côté de la rue principale du vieux village - qui a ouvert ses portes pour l'entreprise de bougies en 1906. Le stade de Harvard a ouvert ses portes en 1903 , et Fenway en 1912.

Bien que séparés d'environ 100 miles, ils fonctionnent tous aujourd'hui comme ils l'étaient à la fin des années 2000 et au début de l'adolescence. Même sites. Mêmes bâtiments. Mêmes entreprises centrées sur le ballon/divertissement. Tous toujours en activité après deux pandémies, deux guerres mondiales, debout dans une Amérique en constante évolution dans les sports qu'elle choisit de pratiquer, de regarder, d'aimer.

Les sites forment un triumvirat rare, probablement unique en son genre, de sports américains, bien que l'ancienne piste de bowling ne soit plus avec ses garçons d'épingles se précipitant pour soutenir les 10 bougies en bois pour le prochain quilleur.

« Imaginez ce que ce bruit a dû être là-bas ? » a songé Tony Hanna, 72 ans, qui a acheté les voies en 2015 après avoir pris sa retraite en tant que conseiller d'adaptation de longue date du district scolaire régional de Gill-Montague. "Je veux dire, un gars qui lance la balle et puis ça... boum... quelle explosion !"

L'industrie du bowling est passée aux poseurs de quilles automatisés dans les années 1950, a rappelé Hanna, et le Shelburne Falls Bowling Alley a finalement adopté la nouvelle technologie dans les années 1960. Cette machinerie Rube Goldberg-esque reste en service ici aujourd'hui, les courroies s'enroulent et les moteurs vrombissent, avec Hanna et son fils/copropriétaire, Tam, appliquant des ajustements et de l'huile de coude si nécessaire.

Une promenade à travers la porte d'entrée de la ruelle, tout comme le centre du village lui-même, est une promenade délicieuse et nostalgique dans le temps. Outre le clic-clac des déposeurs de quilles automatisés et le soulagement bienvenu d'un climatiseur, c'est vraiment l'expérience du bowling aux chandelles d'il y a six, huit, plus de 10 décennies.

Les quilleurs utilisent encore un crayon et du papier pour enregistrer leurs scores. Pas de scoreur automatisé ni de projection vidéo. Tout le monde doit louer des chaussures à lacets à l'ancienne (3 $ la paire). Les joueurs attendent leur tour assis sur des bancs en bois, plutôt que sur les canapés moelleux que l'on voit parfois dans les bowl-a-ramas d'aujourd'hui ou ces sièges en plastique aigue-marine des années 60. George Jetson et son garçon Elroy étaient assis dans ces beautés.

Il y a un plafond très bas de lambris peint, probablement le même matériau qui était là lorsque la première balle a dévalé les voies laquées très brillantes 127 ans plus tôt – avant que Harry Hooper, Tris Speaker, Duffy Lewis et les Red Sox ne quittent le South End Grounds pour leur nouveau terrain de balle chic dans les Fens.

"Nous supposons qu'il s'agit du plafond d'origine", a déclaré l'aîné Hanna, notant que lui et Tam ont trouvé le panneau de lambris intact lors de l'arrachage d'un plafond suspendu lors du remodelage. "Alors nous avons arraché le faux plafond, peint ce qu'il y avait ici... ça a l'air plutôt bien. Et nous a donné environ 4 pouces supplémentaires d'espace pour la tête."

C'est qu'il faut de la place pour la tête. De nombreux adultes adultes peuvent encore facilement lever un bras et toucher le plafond tout en se tenant debout dans l'une des huit voies. Comme les visiteurs de Fenway d'aujourd'hui qui trouvent les sièges emblématiques des tribunes en bois très serrés, nous ne pouvons que penser que les quilleurs américains étaient une race plus petite au tournant du 20e siècle. Le plafond bas ajoute à l'intimité générale, ce qui explique en partie pourquoi cela ressemble plus à un bowling dans la salle familiale de votre copain, ou peut-être dans la salle des Chevaliers de Colomb.

L'aîné Hanna, élevé à Allentown, en Pennsylvanie, a déménagé ici avec sa femme dans la ville voisine de Buckland au début des années 80. Il a passé 27 ans à travailler dans le système scolaire public Gill-Montague avant de prendre sa retraite il y a huit ans, incertain de ce qui occuperait son temps.

"Je n'avais jamais vu de bowling aux chandelles avant de venir ici", se souvient-il. "Comme la plupart des gens, je me disais : 'Qu'est-ce que c'est ?!' la première fois que je l'ai vu. Et je ne pensais pas que je finirais par posséder un bowling à ma retraite.

Mais lui et Tam ont participé à l'aventure de la pleine propriété, ainsi qu'à sa description de poste inhérente, qui comprend l'accueil, le barman, le caissier, le répondeur téléphonique, la location de chaussures, la réparation et l'entretien. Tout y est : chef, laveur de bouteilles, tout sauf le cuisinier. À part un service de bar complet, des frites et des friandises, il n'y a pas de menu.

"Certaines personnes entrent", a déclaré Tony, "et disent que ce qu'elles préfèrent, c'est qu'elles peuvent obtenir une Bud Light à 4 $ vraiment froide." Il a souligné "vraiment froid" et "4 $".

Les affaires, a déclaré l'aînée Hanna, ne sont pas encore revenues aux niveaux d'avant la pandémie. C'est la plus récente pandémie. Il ne peut pas dire comment les choses se sont passées pour le bowling de Shelburne Falls après la perturbation de la grippe espagnole de 1918. Dans tout l'État, le bowling a été durement touché par COVID. Le verrouillage impose des pistes de bowling désignées parmi les dernières à ouvrir en raison des craintes que la maladie puisse se propager via le partage constant et inévitable des boules de bowling.

"Cela a été une lutte pour le reconstruire", a déclaré Tony, notant que les restrictions COVID l'ont forcé à garder les portes fermées pendant environ 500 jours. "La première année, nous avons peut-être récupéré 50 % des revenus. Maintenant, c'est environ 75 %. Comme je l'ai dit, une lutte, mais nous nous accrochons."

Dans un coin adjacent au bar, près de la photo dédicacée encadrée de Bobby Orr volant dans les airs le 10 mai 1970, un microphone est prêt. Les musiciens, les chanteurs, les comiques et les poètes sont tous les bienvenus à tour de rôle, a déclaré Hanna, alors qu'il dansait et tissait du bar à la location de chaussures, à la caisse enregistreuse un après-midi tranquille de la fête des mères.

Juste en face du bar, il y a une machine Pac-Man (bien sûr qu'il y en a) pour 25 cents par jeu, un quart à la fois. Il est aligné contre un juke-box qui lit des CD, Hanna souhaitant seulement qu'il fasse tourner des vinyles 45 tours, comme le faisaient les convives à l'époque d'Allentown dans sa jeunesse. Coût d'une lecture de trois CD : 1 $.

"Que diriez-vous de 'Downtown' de Petula Clark?" a demandé un collègue de 70 ans à Hanna alors qu'il cherchait dans la liste de lecture du juke-box par un bel après-midi de printemps en 2023. "Ou" Ne dors pas dans le métro "?

"Désolé," dit-il, "mais je ne pense pas que Petula soit là-dedans."

Oh, eh bien, il y a toujours un autre jour ici au Shelburne Falls Bowling Alley, fière maison de splits, spares et strikes depuis 1906, et toujours en mouvement.

Kevin Paul Dupont peut être joint à [email protected].