Restez à l'intérieur pour éviter les risques de pollution de l'air, dit l'État. Ce n'est pas une solution, disent les voisins.

KALAMAZOO, MI - Il n'est pas rare de trouver une personne ayant un problème de santé dans un quartier directement à l'ouest des propriétés industrielles de Kalamazoo.

Il y a des résidents souffrant d'allergies, de problèmes de sinus, de maux de tête et d'asthme.

Une nouvelle enquête de l'État confirme les craintes de nombreux habitants du quartier : les niveaux de sulfure d'hydrogène dans l'air pourraient causer des problèmes de santé durables.

Les usines voisines du côté nord de Kalamazoo – l'usine de traitement des eaux usées de Kalamazoo et l'usine de papier Graphic Packaging International – sont à blâmer pour le gaz toxique et puant.

Le rapport étatique, rendu public lundi 8 mai, est en cours depuis près de trois ans.

Le rapport indique que les odeurs environnementales peuvent avoir des effets néfastes sur la santé, notamment des nausées, des maux de tête, de l'insomnie et une irritation des yeux, du nez et de la gorge. Les personnes souffrant d'asthme et d'autres problèmes respiratoires peuvent être plus sensibles aux odeurs environnementales.

L'irritation nasale peut durer même après que la personne ne respire plus le gaz, selon le rapport. Cela peut causer des problèmes aux personnes souffrant d'asthme, et le rapport recommande aux gens d'aller à l'intérieur si l'odeur est forte et qu'ils ont des inquiétudes.

« Ils s'attendent à ce que nous arrêtions de vivre notre vie ? »

Les résidents, dont beaucoup sont frustrés après des années d'attente de réponses, veulent que le problème soit résolu. Le rapport de l'État, qui disait aux gens de rester à l'intérieur si l'odeur était forte, en a frotté certains dans le mauvais sens.

"Alors ils s'attendent à ce que nous arrêtions de vivre notre vie ?" Deann Winfield a déclaré à MLive/Kalamazoo Gazette après avoir lu les conclusions du rapport d'État. "J'ai des endroits où je dois aller tous les jours, pour moi et mon fils."

Son fils souffre d'asthme sévère et utilise une machine pour l'aider à respirer.

Winfield a remis en question les recommandations, qui conseillaient aux gens d'utiliser leurs médicaments et de fermer leurs fenêtres.

"Ces gens sont vraiment fous et essaient vraiment de nous tuer, les Noirs", a déclaré Winfield. Le quartier Northside de Kalamazoo est une zone à prédominance noire.

Deann Winfield proteste contre la pollution de l'air en ville le jeudi 8 septembre 2022, devant l'hôtel de ville de Kalamazoo. Tout au long de la manifestation, Winfield n'arrêtait pas de crier : « Je ne peux pas respirer. » Gracie Smith | [email protected]

"Ça sent la mouffette morte", a déclaré la résidente Patricia Whitmore. "Ou comme l'urine ou le fumier de vache, tout le temps."

L'odeur nauséabonde est un signe révélateur de sulfure d'hydrogène. L'Environmental Protection Agency affirme que des niveaux de sulfure d'hydrogène supérieurs à 1,4 parties par milliard peuvent causer des problèmes de santé en cas d'exposition à long terme.

Sur un capteur à Gull Road et Riverview Drive, les niveaux de sulfure d'hydrogène étaient en moyenne de 19 parties par milliard en 2020 et d'environ 14 parties par milliard en 2021. La moyenne mensuelle n'est pas tombée en dessous de 4,6 parties par milliard depuis sa mise en service en septembre 2019.

Données de la ville de Kalamazoo sur les niveaux de sulfure d'hydrogène trouvés dans l'air. Les données de septembre 2019 à mars 2022 sont des données d'une minute moyennées par mois. Les données d'avril 2022 à septembre 2022 sont des données d'échantillon de 15 minutes moyennées par mois.

Le fils de Whitmore a des problèmes de sinus, et elle se demande si c'est à cause de la pollution. Sa propriété est à environ un pâté de maisons de Graphic Packaging.

Ses yeux pleurent et son nez coule, dit-elle.

"Je renifle beaucoup, et je ne sais pas si c'est à cause de ça", a-t-elle déclaré avant de voir le rapport, qui indique que les niveaux peuvent entraîner une irritation nasale persistante.

L'ancienne résidente Brandi Crawford, qui a intenté une action en justice contre Graphic Packaging, est soulagée de voir le rapport. Mais elle n'a pas l'impression qu'il y a eu justice.

"Je suis horrifié pour la communauté", a déclaré Crawford à MLive/Kalamazoo Gazette le 8 mai.

Elle souhaite que les responsables fournissent des soins médicaux mobiles et une aide à la réinstallation pour les résidents.

Brandi Crawford-Johnson, une résidente du quartier Northside de Kalamazoo, pose pour un portrait en face de l'usine de papier Graphics Packaging International à Kalamazoo, Michigan, le lundi 17 août 2020. Crawford-Johnson est contrariée par les odeurs nauséabondes omniprésentes dans sa majorité Black quartier, que les fonctionnaires de l'État attribuent à la papeterie. L'entreprise a été citée à plusieurs reprises pour les odeurs par l'État ces dernières années et entreprend une étude sur les odeurs cet été. (Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

"Pendant trop longtemps, des entreprises comme Graphic Packaging ont reçu des millions de dollars en incitations économiques de l'État du Michigan et de la ville de Kalamazoo et n'ont connu aucune responsabilité pour les impacts néfastes que nous, les résidents, avons subis", a déclaré Crawford. "Il s'agit d'une urgence de santé publique."

Crawford est membre de la Michigan Environmental Justice Coalition.

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Graphic Packaging a publié ses données de capteurs de gaz toxiques en direct la semaine dernière après que l'État l'a mandaté.

Dans un communiqué, la société a déclaré qu'elle appréciait le travail effectué dans le cadre de l'étude et qu'elle se concentrait sur l'examen des conclusions et des recommandations.

"Pendant que nous examinons l'étude, la priorité de Graphic Packaging sera toujours la santé et la sécurité de nos employés et de la communauté. Nous avons environ 750 employés qui travaillent chaque jour dans nos installations de Kalamazoo, et nous prenons leur santé, ainsi que la santé de la communauté, sérieusement", a déclaré la société, ajoutant qu'elle s'engageait à se conformer aux réglementations environnementales.

La société a déclaré avoir investi plus de 8 millions de dollars ces dernières années pour réduire les odeurs gênantes de l'usine.

Le résident Mario Williams a déclaré qu'il devait en faire plus. Il a vécu dans la région à proximité des propriétés pendant 17 ans. Ses allergies se sont progressivement aggravées pendant cette période.

"Je prends du Flonase, des trucs comme ça, mais rien ne semble fonctionner", a déclaré Williams. "Je prends des médicaments contre les allergies tous les jours, mais ça semble aller de mal en pis."

La nuit, il a dit qu'il entendait un sifflement et regardait pour voir un panache s'élever dans les airs depuis l'usine Graphic Packaging.

« Qui sait ce que c'est ? dit Williams.

Graphic Packaging International à Kalamazoo le 6 octobre, le jour où l'État a annoncé une escalade des mesures d'exécution contre l'installation.

Williams veut qu'une sorte de système de filtration soit construit pour traiter les produits chimiques qui se retrouvent dans l'air. Plus de technologie aurait dû être installée pour corriger les problèmes lorsque l'expansion de 600 millions de dollars de GPI a été achevée l'année dernière, a-t-il déclaré.

"Je ne pense pas que Graphic Packaging soit tenu pour responsable", a déclaré Williams. "Ils ont construit cette plus grande usine pour une plus grande production, et rien n'est fait."

Le résident de Kalamazoo, David Benac, membre du Comité des préoccupations environnementales, a senti l'odeur du côté ouest de la ville depuis l'expansion, même s'il habite à des kilomètres de là.

Il voit un décalage entre les conclusions et les recommandations du rapport d'État.

Il y a eu une découverte claire d'un danger pour la santé, a déclaré Benac, mais le rapport recommande aux gens de rester à l'intérieur. Rester à l'intérieur ne correspond pas à une vie saine, a-t-il déclaré.

David Benac, au centre, s'entretient avec le superviseur de la division de la qualité de l'air d'EGLE Kalamazoo, Rex Lane, à droite, lors d'une réunion du comité des préoccupations environnementales de Kalamazoo le 19 octobre 2022. Benac et d'autres sont préoccupés par le gaz odorant.

"Pour les membres de la communauté ayant des problèmes respiratoires existants ou une sensibilité aux odeurs", indique le rapport. "(Le département de la santé de l'État) recommande de rester à l'intérieur et d'éviter les exercices en plein air ou les efforts physiques lorsqu'une odeur environnementale est présente."

Le rapport semble avoir été écrit puis édité pour minimiser les résultats, a déclaré Benac, qui est également professeur d'histoire à l'Université Western Michigan et enseigne un cours intitulé "Pollution et protestation".

La ville de Kalamazoo et le comté de Kalamazoo ont publié une déclaration conjointe, lorsqu'on leur a demandé de commenter.

"Kalamazoo reste inébranlable dans ses efforts pour lutter contre la présence de gaz et leurs odeurs dans les relevés d'air dans toute la ville", a déclaré le directeur des services publics de Kalamazoo, James J. Baker.

Jim Rutherford, responsable de la santé du comté de Kalamazoo, a déclaré que les responsables étaient reconnaissants que les gens aient signalé leurs préoccupations et aient fait confiance aux dirigeants du comté pour les faire remonter. Les préoccupations des résidents ont conduit à l'enquête de l'État.

Le résident Tony Bell a senti une mauvaise odeur pendant des décennies, mais il y est habitué.

Cela pourrait être dû à la fatigue olfactive, une condition qui entraîne une perte progressive de sensibilité à une odeur après une exposition continue, comme indiqué dans le rapport.

Lui et d'autres demandent ce qui vient ensuite.

"Et alors," demanda Bell. "Est-ce que l'Etat va faire quelque chose à ce sujet ?"

Selon le rapport, les agences étatiques et locales continueront de la même manière qu'elles l'ont été.

"(Le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan), (le ministère de l'Environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie) et la ville de Kalamazoo travailleront ensemble pour continuer à utiliser les autorités disponibles pour continuer à réduire les concentrations de sulfure d'hydrogène provenant de sources identifiées", MDHHS a déclaré dans une déclaration à MLive/Kalamazoo Gazette.

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