Cauchemar d'un fermier : le gouvernement inonde sa famille deux fois, tue un troupeau et refuse de payer des dommages et intérêts

On casse, vous payez ?

Dans un cauchemar à répétition, le gouvernement a inondé à deux reprises la ferme et la maison de 900 acres de Richie Devillier sous plusieurs pieds d'eau, a tué son bétail, a fait vivre sa famille à un enfer émotionnel et a insisté pour qu'il paie la totalité de la facture.

Lorsqu'un nouveau mur anti-inondation d'autoroute a piégé la terre de Devillier dans une baignoire figurative et a effacé le labeur de plusieurs générations en 2017 et 2019, les responsables de l'État se sont lavé les mains du fermier texan et ont refusé de payer des dommages-intérêts. En 2020, Devillier a intenté une action en réparation en vertu du cinquième amendement, mais on lui a dit qu'il n'avait aucun fondement juridique pour demander une indemnisation à l'État. Imperturbable, Devillier saisit la Cour suprême.

L'affaire est un étourdissement. Personne dans les tribunaux ou la bureaucratie ne traite Devillier de menteur ou ne conteste les faits de base de ses affirmations. Au lieu de cela, l'État, soutenu par le Cinquième Circuit, affirme que les citoyens ne peuvent pas demander d'indemnisation en vertu du Cinquième Amendement à moins d'y être spécifiquement autorisés par le Congrès, au mépris des décennies de précédent de la Cour suprême.

L'horloge tourne : l'exploitation de Devillier sera à nouveau inondée lors du prochain déluge catastrophique et sa terre redeviendra un monde aquatique, directement imputable à l'action de l'État. "Le gouvernement est un goliath", dit-il. "Les représentants du gouvernement sont presque intouchables, mais nous sommes sur le point de les toucher avec la Déclaration des droits."

"Je veux que les gens écoutent et apprennent mon histoire", ajoute-t-il. "Ce n'est pas à propos de moi parce que peu importe l'état dans lequel vous vivez. Ils peuvent venir pour votre terre ensuite."

Baie de l'enfer

En 2017, fatigué jusqu'aux os après des jours passés dans un combat surréaliste pour maintenir à flot les derniers restes de son opération, Richie Devillier a traversé les débris immondes de sa maison de ferme remplie de boues et est entré dans la chambre principale, seulement pour rencontrer un site adapté à la fiction. Debout sur son lit, une biche de Virginie regardait par la fenêtre l'eau à l'horizon.

Déclenché par la montée des eaux, l'incident bizarre du cerf capture l'absurdité catastrophique du malheur de Devillier, mais est fortement contrasté par l'histoire familiale enregistrée. Depuis 1920, le clan Devillier exploite ses hautes terres dans le comté de Chambers, dans le sud-est du Texas, à l'extérieur de Winnie, à environ 60 miles à l'est de Houston. En 100 ans de riziculture et d'élevage de bétail, il n'y a eu aucune inondation sur la propriété Devillier, jusqu'à maintenant.

Devillier, 59 ans, est la quatrième génération à travailler la terre, cultivant du foin de barbon et élevant des bovins Hereford issus de taureaux Brahman. Aux côtés de sa femme, Wendy, Devillier élève également des chevaux à petite échelle, et son fils, McCain, 22 ans, dirigera un jour l'exploitation familiale.

Parsemés de bosses isolées, les 900 acres de terrain plat de Devillier se frottent contre la I-10, une autoroute fédérale est-ouest reliant Houston et Beaumont. À partir des années 1990, le Texas Department of Transportation (TxDOT) a mis à jour I-10. La section adjacente à la propriété de Devillier a été achevée au début des années 2000. La rénovation a relevé l'I-10 de 18 "et érigé une barrière en béton de 32" de haut dans la médiane, garantissant que les voies en direction est restent navigables pendant les inondations. Traduit : TxDOT a construit un barrage au milieu de l'autoroute et le terrain de Deviller se trouve du côté du réceptacle.

(Invoquant un litige en cours, TxDOT a refusé toutes les questions du Farm Journal liées à l'affaire Devillier.)

"Lorsque TxDOT a terminé le projet d'autoroute, je ne pensais pas que le drainage serait suffisant lorsque les choses allaient mal, mais ils étaient censés être des experts", déclare Devillier. "Avant leur projet, l'autoroute traversait les bayous. Au lieu de cela, ils ont encaissé les bayous avec des ponceaux carrés. Je savais que le barrage-barrière, combiné à un drainage insuffisant, n'allait pas fonctionner."

"J'ai grandi ici et j'ai travaillé aux côtés de mon grand-père, mon père, mes cousins ​​et ma famille, et nous avions traversé des pluies de mousson et des événements météorologiques de toutes sortes, mais nous n'avions jamais rien vu d'autre qu'un drainage normal", poursuit Devillier. "Il n'y a pas eu d'inondations et pas d'historique d'inondations."

"Aucun représentant du TxDOT ou fonctionnaire du gouvernement n'est jamais venu m'avertir que lorsque nous aurions de l'eau importante, ma terre et celle de mon voisin se transformeraient en une baie", ajoute-t-il. "J'aurais aimé qu'ils le fassent."

Ne jamais revenir

Le 25 août 2017, l'ouragan Harvey a touché terre au Texas et ses pluies ont noyé un tronçon de 20 milles de Winnie à la rivière Trinity sur 2 à 3 milles au nord de la I-10. La ferme de Devillier, ainsi que la propriété de ses voisins, a été engloutie, grâce au barrage de barrière en béton I-10.

"Les ouragans et les terribles tempêtes font partie de la vie ici", décrit-il, "mais cette inondation était quelque chose de différent parce que l'eau n'avait nulle part où aller grâce à la barrière de l'autoroute".

Les terres agricoles de Devillier sont passées sous 3'-6' d'eau et sa maison remplie d'environ 23" d'eau, mais plus pressant que sa propre situation désastreuse, Devillier s'est précipité sur un demi-mile jusqu'à la maison de ses parents octogénaires, sauvant Richard et Barbara de 3' Richard, né sur la ferme familiale Devillier, a rassemblé une poignée de souvenirs et a quitté la maison et la propriété pour la dernière fois de sa vie. Il ne remettra plus jamais les pieds sur la terre de son héritage et de son lieu de naissance.

Richard, avec Barbara, s'est envolé pour l'Oregon pour rester avec une fille et attendre l'inondation et le processus de reconstruction. Usé et anéanti, Richard a subi une crise cardiaque et est décédé dans l'Oregon, à 2 000 miles de Winnie. Deux ans plus tard, Barbara est également décédée dans l'Oregon.

Richard et Barbara sont retournés dans le comté de Chambers - dans une urne. "Le cœur de mon père n'a pas supporté de voir notre ferme disparaître", dit Devillier. "Et rien de tout cela ne devait arriver."

Le sacrifice

Devillier a sombré sous la dévastation totale des inondations. Surplombant sa ferme, le barrage-barrière de l'autoroute était une ligne de démarcation, le bord d'un vaste mur d'eau. Quelques jours après le déluge, debout devant la barrière de béton du côté sec et sud de la I-10 et regardant vers le nord, Devillier s'est imprégné de la réalité des ravages qui s'étendent sur des kilomètres.

"C'était incompréhensible", se souvient-il. "Je n'avais jamais vu ni imaginé quelque chose comme ce qui se passait devant moi. Nous pouvions emprunter la I-10 sur des voies sans eau stagnante, mais la barrière de béton avait des vagues qui clapotaient de l'eau qui couvrait ma ferme. Vous pouviez coller votre main sur la barrière dans un océan d'eau."

La famille de Devillier a appelé un juge du comté, cherchant désespérément la permission de percer le barrage de l'autoroute et de soulager la pression sur sa superficie. "Nous l'avons supplié de nous laisser abattre une partie de la barrière, mais il n'a pas voulu passer l'appel. Personne ne voulait de responsabilité. Nous savions également que si nous faisions un trou dans le barrage, chaque personne en aval nous poursuivrait en justice."

"Les ingénieurs du TxDOT ont tout de suite dit:" Si nous n'avons pas de barrière, nous ne pouvons pas faire aller et venir nos véhicules d'urgence. C'était évident : moi et mes voisins étions le sacrifice », ajoute Devillier.

L'eau a recouvert les terres agricoles de Devillier pendant une semaine, soit en ruinant son équipement et ses biens, soit en les transportant dans des régions inconnues. Un millier de balles de foin dansaient dans le sillage, aux côtés des carcasses de vaches et de chevaux gonflés flottant à travers la propriété. Son bétail, la pièce maîtresse de l'opération, a été le pire, se rassemblant au sommet de minuscules boutons dans des eaux relativement peu profondes. Au volant d'un bateau Jon, Devillier et McCain ont tenté en vain de sauver du bétail échoué.

"Il y avait du bétail suspendu dans des granges et des veaux avec la tête juste au-dessus de l'eau, couverts de fourmis de feu. Il y avait du bétail debout dans notre garage et autour de la maison. Il y avait des vaches rassemblées sur des bermes, des veaux perdus et des vaches seules. . C'était horrible de les voir souffrir."

Le bétail était mort-vivant, choqué par les sabots. "Attraper une vache dans 4 pieds d'eau à partir d'un bateau en aluminium de 16 pieds propulsé par un hors-bord de 40 chevaux et le remorquer en toute sécurité ne fonctionne pas", décrit Devillier. "La vache est une ancre."

Devillier a vu mourir son troupeau. "Après des jours dans l'eau, les vaches glissent leurs poils. Elles gonflent et leur peau se détache. C'est déchirant et écœurant à regarder. C'est un sentiment d'impuissance de voir votre bétail dans un tel état et de connaître la valeur de votre bien immobilier... ce pour quoi vous avez travaillé toute votre vie s'effondre."

Après quatre jours, l'eau autour de la maison de Devillier (construite sur la plus haute altitude de la propriété) a commencé à baisser. Il est entré chez lui pour trouver une biche dans la chambre principale. "Le cerf avait poussé une moustiquaire de porte, était entré et avait trouvé un endroit en hauteur sur le lit. Nous l'avons fait sortir et elle s'est étalée sur le sol, a vu la lumière du jour entrer par la porte et a décollé. C'était juste un autre surréaliste détail dans une scène que je ne peux pas décrire correctement."

La "scène" à travers la maison et la ferme de Devillier était apocalyptique, ses acres jonchées de bétail mort, de bois, d'effets personnels et d'épaves de toutes sortes. Pendant des jours, chargeant des carcasses et des ordures avec un tracteur sur une remorque à col de cygne, il a régulièrement transporté tout à 16 km et a déposé les marchandises à la décharge du comté - une vie de souvenirs personnels et de chair en décomposition dans le même trou.

Petit à petit, pas à pas, malgré l'absence d'assurance contre les inondations, Devillier a retrouvé ses repères, reconstruisant sa maison et son exploitation agricole, sans un sou de l'État.

Deux ans plus tard, cela s'est reproduit. Laver rinser. Répéter.

Regroupez-le ou laissez-le

Environ 24 mois après avoir subi les pires pertes de sa vie, la terre de Devillier a de nouveau été inondée à un niveau catastrophique grâce à la barrière de l'autoroute - sa ferme submergée et sa maison remplie de 23" d'eau.

La tempête tropicale Imelda a mis les terres de Devillier sous l'eau pendant environ sept jours en septembre 2019. Pour la deuxième fois, son opération a été dévastée.

"Encore une fois, ce n'était pas une inondation naturelle", souligne-t-il. "Le gouvernement a fait de moi leur bassin de rétention."

Aucune excuse, explication ou compensation de la part de l'État. Regroupez-le ou laissez-le.

"Les mots ne peuvent jamais exprimer la pression sur ma femme et ma famille", dit Devillier. "La première inondation m'a engourdi et m'a fait sortir mentalement, mais la deuxième inondation m'a poussé à la clarté. Je connaissais ma tâche. Je devais résoudre ce problème pour ma famille et mes voisins. Nous avons été terriblement lésés. Après Harvey, l'État a déclaré nous avons vécu une inondation une fois tous les mille ans. Non, monsieur. Ils ne pourront plus jamais dire cela. Cela va se reproduire encore et encore. Pourquoi ?

"Je ne pouvais pas poursuivre l'État pour incompétence, mais ils n'ont pas le droit de prendre ma propriété sans payer. C'est ce que dit le cinquième amendement."

Soutenus par une représentation légale locale, Devillier et ses voisins ont intenté une action en dommages-intérêts devant un tribunal du Texas, soutenu par les lois étatiques et fédérales. Cependant, les procureurs de l'État du Texas ont lancé une balle courbe et renvoyé l'affaire devant le tribunal fédéral, où la Cour d'appel du 5e circuit a rejeté l'affaire, affirmant que le Congrès n'avait adopté aucune loi permettant aux citoyens privés de poursuivre les États pour prise de propriété.

Malgré la garantie de «juste compensation» du cinquième amendement inscrite dans la Constitution et des décennies de précédent de la Cour suprême affirmant cette garantie, la Cour fédérale a effacé la demande de Devillier.

Entrez dans l'Institute for Justice (IJ), un cabinet d'avocats d'intérêt public national et un groupe de défense juridique. En 2023, IJ a demandé à la Cour suprême d'entendre l'affaire Devillier.

"Folie", dit l'avocat de l'IJ, Robert McNamara. "Vous savez, c'est une décision folle lorsqu'un tribunal dit que les gouvernements des États peuvent construire ce qu'ils veulent et faire à leurs citoyens ce qui a été fait à Richie Devillier. Cela fait partie d'un refus croissant des tribunaux d'appliquer la Constitution. Tout l'intérêt de Cour fédérale est de protéger vos droits fédéraux, mais incroyablement, c'est souvent là que le gouvernement se précipite pour obtenir l'extinction de ces droits."

La prise de propriété privée sans juste compensation est une préoccupation croissante aux États-Unis, insiste McNamara. "La plupart de ces cas ne font pas l'actualité nationale, mais si l'État n'a pas envie de payer, il ne le fait pas, et souvent il n'y a pas de responsabilité. C'est pourquoi le cas de Richie Devillier est si important pour chaque Américain. C'est une chance pour que la Cour suprême intervienne et dise : "Non. Une compensation juste signifie une compensation juste." Ce n'est pas difficile à comprendre ni compliqué : payez les gens pour ce que vous prenez."

Ferme

Deviller est obligé de compter avec le temps. Que ce soit demain, l'année prochaine ou la décennie suivante, les eaux de crue monteront à nouveau jusqu'au bord de la barrière de l'autoroute et engloutiront sa terre.

"C'est ce que fait un barrage avec un drainage terriblement inadéquat", dit-il.

La Cour suprême se réunira à nouveau à l'automne 2023 : la requête de Devillier est au rôle, en attente d'examen.

"Le public est choqué lorsqu'il découvre ce que l'État était prêt à faire à ses citoyens et prétend ensuite qu'il n'est pas responsable", a déclaré McNamara. "Ce que l'État a fait vivre à la famille Devillier est horrible et leur expérience va à l'encontre des libertés qui définissent l'Amérique."

"Rassurez-vous", conclut McNamara, "si l'inondation se produit à nouveau en 2023, le gouvernement sera certain que la seule chose à laquelle Richie Devillier a droit est une tape sur la tête et aucune compensation".

Devillier est inébranlable.

"Nous avons été tellement bénis par l'aide de la famille, des amis et des étrangers, et nous avons une confiance extrême dans nos avocats locaux et l'Institute for Justice", souligne-t-il. "Beaucoup de gens dans notre région ont abandonné, vendu et sont partis, mais je ne le ferai pas. Ces 900 acres sont ma vie, le même terrain travaillé pendant des générations par ma famille de bonne foi que si nous obéissions à la loi, notre le gouvernement nous traiterait en conséquence. Je ne partirai pas et je me battrai pour chaque Américain.

"Ils m'ont fait ça et ils finiront par venir te chercher", ajoute Devillier. "Si nous ne pouvons pas poursuivre en justice pour les torts causés par l'État à nos biens personnels, à quoi bon avoir un cinquième amendement ou des droits constitutionnels ?"

Pour en savoir plus sur Chris Bennett ([email protected] 662-592-1106), voir :

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