Réduisez la production de gaz toxiques de l'usine de papier ou fermez-la, demande une poursuite de 600 millions de dollars

KALAMAZOO, MI – Une action en justice fédérale déposée le mercredi 7 juin accuse les responsables du gouvernement et de l'entreprise d'avoir proliféré du gaz dans les quartiers. Il soutient que Graphic Packaging International, une source de gaz toxique, devrait réduire ses niveaux de gaz ou être fermé.

La plainte fédérale demande une injonction, rendant obligatoire la fermeture de la papeterie de Graphic Packaging au 1500 N. Pitcher St., ou exigeant des baisses de production à des niveaux garantis pour assurer la santé du public.

Il demande des dommages-intérêts pouvant atteindre 600 millions de dollars, plus 800 000 dollars en frais d'avocat et demande au juge de déclarer les actions des défendeurs inconstitutionnelles.

La poursuite mentionne des "pratiques systématiquement racistes", comme la ségrégation qui a créé des communautés à Kalamazoo. Il dit qu'une "coutume de zonage rouge" a amené les habitants de Black Kalamazoo à vivre à côté de pollueurs dans des quartiers où de l'air dangereux a été trouvé.

Le costume nomme le directeur municipal Jim Ritsema, le maire David Anderson et d'autres dirigeants actuels ou anciens de la ville, ainsi que le directeur de l'usine GPI Kalamazoo, Tom Olstad. Il nomme également la gouverneure Gretchen Whitmer et le sénateur d'État Sean McCann comme accusés, ainsi que des responsables des agences environnementales et sanitaires de l'État.

La ville de Kalamazoo ne commentera pas les litiges en cours, a déclaré le responsable des communications, Mike Smith. Le bureau de Whitmer n'a pas répondu à une demande de commentaire et n'a pas répondu aux multiples demandes de MLive concernant la qualité de l'air de Kalamazoo dans les semaines précédant le dépôt de la plainte.

La résidente Deann Winfield vit près de Graphic Packaging et à la vue d'un capteur de sulfure d'hydrogène dans un parc de la ville qui a souvent des niveaux élevés. Elle et d'autres membres de sa famille ont souffert d'asthme sévère, a déclaré Winfield, dont un cas mortel.

"J'espère qu'ils se dépêcheront d'en finir avec ça pour que nous puissions tous être protégés", a déclaré Winfield. "En ce qui concerne mon cas et celui de (mon fils) Deandre, il est peut-être trop tard. Il est déjà sous assistance respiratoire."

Deandre Jones assiste à une manifestation le jeudi 8 septembre 2022 à l'hôtel de ville de Kalamazoo, 241 W. South St.Gracie Smith | [email protected]

Son fils, Deandre Jones, 32 ans, doit utiliser quotidiennement un appareil respiratoire. Sa fille, Laprace Stegall, est décédée il y a des années après une crise d'asthme, a déclaré Winfield. Elle et sa fille figurent parmi 46 plaignants.

En mai, une enquête de l'État a révélé des concentrations de sulfure d'hydrogène dans un quartier voisin de GPI et l'usine de récupération des eaux usées de Kalamazoo présente un danger pour la santé publique.

Les responsables des États et du gouvernement fédéral affirment que des niveaux de sulfure d'hydrogène supérieurs à 1,4 partie par milliard peuvent causer des problèmes de santé en cas d'exposition à long terme. Près de la papeterie et de la station d'épuration, les niveaux se situaient en moyenne entre 10 et 20 parties par milliard pendant la majeure partie de 2021 et 2022.

"Cela m'a donné l'impression qu'ils m'ont pris ma vie", a déclaré Winfield à propos de la découverte de l'état de santé.

"Chaque jour, j'ai peur", a-t-elle déclaré. Elle a dit qu'elle se demandait dans quelle mesure sa durée de vie serait affectée par la qualité de l'air.

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Graphic Packaging examine le procès et ne commentera pas les litiges en cours en dehors du tribunal, a déclaré la société.

"En règle générale, nous nous défendrons contre toute allégation fausse et trompeuse", a déclaré Graphic Packaging. "Nous sommes fiers de notre travail et de notre bilan à Kalamazoo et prenons très au sérieux notre responsabilité en tant que bon voisin, partenaire communautaire et employeur des 750 personnes de notre usine de Kalamazoo.

"Nous avons investi des millions de dollars dans l'amélioration et la surveillance des installations pour répondre aux préoccupations environnementales, et nous continuerons à nous appuyer sur ces améliorations aux côtés des dirigeants municipaux et des régulateurs étatiques et fédéraux pour promouvoir la santé et le bien-être de nos voisins à Kalamazoo", GPI a dit.

Le procès allègue que les défendeurs ont fait preuve de discrimination intentionnelle lorsqu'ils n'ont pas remédié au sulfure d'hydrogène vérifié et à d'autres risques de pollution.

"Pendant trop longtemps, le racisme environnemental a été ignoré à Kalamazoo et dans l'ensemble du gouvernement de l'État et du gouvernement fédéral", a déclaré mercredi la plaignante et ancienne résidente de Kalamazoo, Brandi Crawford. "Je crois que notre procès rendra justice depuis longtemps à nous tous qui avons été lésés par Graphic Packaging et la pollution incontrôlée de la station d'épuration des eaux usées de la ville.

"J'ai hâte de voir tous les politiciens et responsables gouvernementaux être tenus responsables de nous avoir permis d'être empoisonnés", a-t-elle déclaré.

Crawford a été un ardent défenseur de la résolution du problème de la qualité de l'air affectant les résidents pendant plusieurs années et a engagé l'avocat qui a intenté cette action en justice. Elle a dit que d'autres peuvent se joindre au recours collectif.

L'argent demandé est à peu près le même prix que l'expansion en 2022 de l'usine de papier de Kalamazoo.

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